スバル、ＨＶ成功のカギ握るトヨタの後ろ盾！！

エンジンとモーターを併用して走るハイブリッド自動車（ＨＶ）。目下、日本の乗用車市場におけるエコカーの代表選手だ。「プリウス」で先鞭をつけ、技術力の向上と車種の拡充で独走するトヨタ自動車を、ホンダや日産自動車などの競合メーカーが追う展開となっている。この市場に、また新たなプレーヤーが参入する。「スバル」の車名ブランドで知られる富士重工業である。

富士重の吉永泰之社長は1月15日、東京都内で会見を開き、2013年中に同社初のＨＶを投入することを明らかにした。明確な投入時期や車種は明かしていないが、まずは13年内に日本で発売。順次、海外へと販売を広げていく方針のようだ。


ＨＶは国内乗用車販売の2割に

1997年に初代「プリウス」が登場してから15年あまり。今や国内の自動車市場は、ＨＶが隆盛を誇っている。自動車業界団体がまとめた2012年の国内乗用車の車名別販売ランキングによると、1位は「プリウス」が31万7675台で首位、2位もトヨタの新型コンパクトHV「アクア」（26万6567台）と、トヨタのＨＶがトップツーを独占。乗用車全体に占めるＨＶの比率は、2割程度にまで高まった（11年は同13％程度）。

ＨＶが躍進したのは、エコカー補助金による後押しもあるが、何よりもＨＶの商品性が評価された側面が大きい。既存の燃料インフラを活用しながら、燃費を大きく伸ばせる点だ。航続可能距離がまだ短く、充電インフラが整っていない電気自動車（ＥＶ）とは圧倒的な差をつけ、既存のエンジン車から需要を奪っている。将来の本命とされる「燃料電池車」も普及段階には来ておらず、当面はＨＶの隆盛が続きそうだ。

トヨタの独走を止めようと、競合も動いている。ＥＶ「リーフ」で勝負に出ていた日産自動車も昨年12月、将来のＥＶ普及をにらみつつも、ＨＶへと経営資源をシフトさせ、現在2モデルにとどまるＨＶを16年までに15車種まで増やす方針を打ち出した。ホンダは今秋、主力のコンパクトカーでヒットモデルである「フィット」の次世代モデルに、従来から燃費を大幅に向上したＨＶ仕様を投入する。

まさに“激戦区”ともいえるＨＶ市場。最後発となるスバルの勝算はどこにあるのか。

そのカギは２つある。一つはスバルの独自性だ。

「最後発がゆえに『なるほど！』と思わせるＨＶを出す必要がある」。富士重の吉永社長は15日の会見で、こうコメントした。ユーザーが納得するスバルらしさとは、主力車種「レガシィ」「インプレッサ」「フォレスター」などで、長年培ってきた水平対向エンジンと「ＡＷＤ」「４ＷＤ」などと略される４輪駆動技術だろう。


水平対向エンジンが生む低重心と4輪駆動の安定性

エンジンは、シリンダーと呼ばれる機構が、吸気→圧縮→燃焼→排気という工程を経て推進力を生み出す。通常のエンジンはこのシリンダーが原則として縦や斜め方向に配置されているが、水平対向は、その名のとおり横方向にシリンダーが配置されている。

メリットは低重心。車は重心が低いと走りが安定する。加えて、スバルの４輪駆動は雪道やダートなど悪路の走破性が強く、安定性が高い。12年の国内登録車販売は、全体市場が前年から２６％の伸びる中、スバル車は同４６％増で国内メーカーで最高の伸びを記録したのは、こうした技術に裏打ちされた商品性が評価された側面が大きい。この独自技術をＨＶ仕様に活かしていくことが、成功を収めるカギの一つである。

もう一つのカギは、資本提携を結んでいるトヨタの後ろ盾である。スバルとトヨタは技術的な協力関係をすでに深めており、12年３月には両社で初となる共同開発のスポーツカー「BRZ」（トヨタ名「８６（ハチロク）」を発売し、大きな話題を呼んだ。

あくまで独自技術で開発しているというスバルの新型HVだが、「（スバルから）人員を派遣してトヨタの開発に協力するなど、普段から勉強させていただいている」（吉永社長）とのことから、ＨＶで先行するトヨタの技術やノウハウが、まったく活かされないワケはない。逆に言えば、トヨタの知見がどれだけ活かされるかで、スバルのＨＶの商品性も変わってくる。


米国への水平展開も視野に

スバルのHV投入が成功すれば、トヨタ「プリウス」の販売が好調でHV人気の高まっている米国市場への投入も視野に入る。現在、スバルにとって米国市場は最大のドル箱だ。

「新型HVは中長期的に電動車両に取り組むというなかでの最初の一手。スバルらしい走りにこだわったHVを投入していく」（吉永社長）。トヨタの後ろ盾を活かしながらも、みずからの強みを生かした車に仕上がるかどうか。バランスの取れた新車開発ができるかどうかが、ＨＶ成功のカギを握りそうだ。

（東洋経済）